Toisen maailmansodan jälkimainingeissa Endel Nelis (Märt Avandi) on joutunut jättämään lupaavan miekkailu-uran Leningradissa ja saanut tilalle haapsalulaisen koulun liikunnanopettajan pestin. Koulu kärsii sekä resurssipulasta että hyypiömäisestä rehtorista. Nelisin onnistuu silti perustaa lapsille miekkailukerho – vaikka miekkailu ei olekaan ”työläisnuorille sopiva harrastus”.
Pian elokuvassa kehkeytyy myös romanssi, mutta olennaisin kuvio on miekkailijan ja koululaisten suhde. Juro Nelis oppii olemaan lapsille kuin isä, jollainen monelta sotien vuoksi puuttuukin.
Miekkailijassa on Klaus Härön elokuville ominaista kiireetöntä eleganssia. Härömäisiä moraalivalintoja sen sijaan ruoditaan pehmeämmin, ilman sellaista kipeyttä kuin vaikkapa Uudessa ihmisessä.
Miekkailija on siitä poikkeuksellinen elokuva, että se pääsi Golden Globe -ehdokkaaksi parhaan vieraskielisen elokuvan sarjassa. Voiton vei kuitenkin veljeskansa Unkarin Son of Saul.
Oscar-kisassakin Miekkailija pääsi yhdeksän parhaan elokuvan shortlistille, mutta ei päässyt kilpailemaan gaalassa, jossa oli mukana viisi elokuvaa.
Miekkailija esitetään YLE TV1-kanavalla sunnuntaina 26.11.2017 klo 21.05. Uusinta maanantaina klo 23.05.
