Skype-yhteys Edinburghiin ei jostain syystä tahdo aueta. Odottaessani muistan ensitapaamiseni Mark Cousinsin kanssa kuusi vuotta aikaisemmin. 45-vuotisjuhlissaan mies oli tuolloin pukeutunut kilttihameeseen, valkoisiin polvisukkiin, maihinnousukenkiin – ja valkoiseen t-paitaan. Pukukoodista poikkeamisen ymmärsi, sillä suuri koti oli kuin sauna, täyteen ahdettuna taiteilijaväkeä.
Mutta siinä hän vihdoin on – ja päällä on taas valkoinen t-paita. Lyhyet hihat paljastavat, että mies on käsivarsiaan myöten kiinni elokuvassa. Tuossa on Eisenstein, Orson Welles, Forough iranilaisen ohjaajan Farrokhzadin muistoksi. Lähellä vasenta rannetta on kunnianosoitus kesällä 2016 kuolleelle Abbas Kiarostamille, jonka Mark tunsi hyvin.
Cousinsin ura muistuttaa paljon meidän Peter von Baghimme uraa eli elokuvaa koko kirjossaan. Miehet myös tunsivat toisensa hyvin ja puhuivat puhelimessa vain viikkoa ennen von Baghin menehtymistä vuonna 2014.
– Tein ensimmäisen pitkän elokuvani vasta 39-vuotiaana. Siihen asti elin, opettelin, koin asioita ja tein vain lyhyitä dokumentteja. Liian nuorena ei minusta kannata haukata kovin isoa palaa. Olen opiskellut myös taidehistoriaa ja filosofiaa. Välillä luennoin elokuvasta, mutta sitä ei minusta voi oikein opettaa sisätiloissa, vaan rakennuksesta on lähdettävä ulos, Cousins toteaa.
Monet muistavat Cousinsin vuonna 2011 ilmestyneen 15-tuntisen Elokuvan tarinan eli The Story of Film: An Odyssey -dokumenttisarjan. Se, samoin kuin A Story of Children and Film, on esitetty myös meillä televisiossa. Vuonna 2021 The Story of Film sai jatko-osan A New Generation.
Pikkupojasta lähtien yksi Cousinsin suuri ihanne on ollut Orson Welles. Nyt isona hänellä oli kunnia tehdä ihanteestaan dokumentti The Eyes of Orson Welles. Cousins tutustui sattumalta Wellesin tyttäreen ja he tekivät dokumenttia yhdessä kiertäen kaikki paikkakunnat, joissa Welles aikanaan on asunut. Ja siinä todella oli kiertämistä. Welleshän asui vuoroon Yhdysvalloissa, vuoroon Euroopassa.
Vuoden 2016 Stockholm, My Love oli Cousinsin ensimmäinen varsinainen draama-elokuva. Aikaisemmin hän on toki tehnyt pitkiä elokuvia, mutta dokumentteja. Nekin hän on tehnyt usein kaupungeissa eri puolilla maailmaa, Meksiko Cityssä, Albaniassa, Irakissa… Hän rakastaa kaupunkeja, niiden rakennuksia ja ihmisvilinää, mutta toisaalta myös niiden yksinäisyyttä. Eipä ihme, että myös Stockholm, My Love on eräänlainen kaupunkisinfonia.
– Matkustan paljon ja nautin liikkuessani yksin kaupungeissa, vain katsellen rakennuksia ja ihmisiä. Kaupungissa näkee historian. Lähes kaikista merkittävistä kaupungeista on tehty elokuvia; New Yorkista, Roomasta, Pariisista, Venetsiasta – Helsingistäkin.
– Rakastan pohjoismaista väriä, valoa ja helmenkirkkautta. Se on niin erilaista kuin eteläisessä Euroopassa. Myös ilmasto on pohjoisessa ihanteellinen, Cousins sanoo.
Helsingissäkin Cousins onkin ehtinyt käydä useaan otteeseen ja tutustunut tietysti Alvar Aallon rakennuksiin Jyväskylää myöten. Stockholm, My Love -elokuvassa arkkitehti Alva (Neneh Cherry) vaeltaa aamuvarhaisin pitkin Tukholman katuja katsellen rakennuksia ja yrittäen toipua raskaasta syyllisyyden taakastaan. Toipuminen on Cousinsin elokuvissa lähes aina keskeistä.
Cousins tekee useammankin elokuvan vuodessa ja hän on julkaissut kirjojakin. Tavallisesti elokuvan esituotantokin rahoitushankkeineen vie jopa pari vuotta. Miten näin kova vauhti on mahdollista?
– Pyrin tekemään kaikki elokuvat kohtuullisella budjetilla. Näin esituotantoon ei haaskaannu aikaa, vaan pääsemme kuvaamaan nopeasti. Toki teemme sitten paljon töitä jälkituotantovaiheessa.
Cousins on myös tunnettu uskollisuudestaan jo tutuille työkumppaneille. Saksalaissyntyinen ja nykyisin Skotlannissa asuva Timo Langer on leikannut Cousinsin sarjoja ja elokuvia jo yli 15 vuoden ajan. Äänisuunnittelussa Cousins luottaa usein skotlantilaiseen Ali Murrayhin. Nopean työtahtinsa takia tuottajia hänellä on useampiakin.
– Työ sujuu jouheasti ja voin keskittyä omaan tekemiseeni rauhassa, kun voin luottaa koko porukkaan. Muistamme, mitä teimme yhdessä ennen, eikä tarvita paljon selostuksia, mitä nyt haluan, Cousins sanoo.
Haastattelu: Sirpa Norri
Kuva: All Over Press