Australialaismuusikko Nick Caven käsikirjoittama The Proposition on tavallaan lännenelokuva, tavallaan ei. Tarina ja kuvasto ovat kaikin puolin kuin westernissä, mutta elokuva sijoittuu villin lännen sijaan 1880-luvun Australian takamaille. Intiaanien tilalla on aboriginaaleja.
The Propositionin ohjaaja, harvakseltaan elokuvia tekevä John Hillcoat ja Cave ovat tehneet useasti aiemminkin yhteistyötä. Hillcoatin ohjaamassa vankiladraamassa Ghosts of the Civil Dead (1988) Cave oli paitsi käsikirjoittajana myös näyttelijänä. Hillcoat on ohjannut myös Caven musiikkivideoita.
Tällä kertaa Cavea ei nähdä valkokankaalla, mutta käsikirjoituksen lisäksi hän on tehnyt elokuvaan musiikin Bad Seeds -bändinsä viulistin Warren Ellisin kanssa.
Elokuvan alussa nähdään aseellinen välienselvittely, jossa viranomaisia edustava brittikapteeni Stanley (Ray Winstone) saa vangittua pahamaineisesta Burnsin veljeskolmikosta kaksi nuorinta, Charlien (Guy Pearce) ja Miken (Richard Wilson).
Burnsin veljekset ovat irlantilaisia lainsuojattomia, joiden rikoslistalla on monia raakoja ja verisiä tekoja. Viimeisin veljesten keikka päättyi raskaana olevan naisen raiskaukseen ja surmaamiseen.
Kovia keinoja kaihtamaton kapteeni Stanley on ottanut elämäntehtäväkseen sivistää koko maan. Hän tekee Charlielle erikoisen ehdotuksen. Charlie saa yhdeksän päivää aikaa etsiä joukkion pahin roisto, jossain autiomaassa piileskelevä isoveli Arthur (Danny Huston). Diiliin kuuluu myös se, että Charlien on pantava Arthur pois päiviltä, muuten 14-vuotias pikkuveli hirtetään joulupäivänä.
Charlie joutuukin aikamoisen dilemman eteen. Voiko hän pettää oman veljensä ja tappaa hänet? Onko viattoman ja yksinkertaisen oloisen Miken henki arvokkaampi kuin ryöstävän ja murhaavan Arthurin?
The Proposition on brutaalin väkivaltainen tarina, jossa roolihenkilöt eivät ole yksin hyviä eikä pahoja. Lainvalvojat käyttävät arveluttavia keinoja. Murhaajilla on omat moraalisääntönsä. Elokuvassa nähdään kauniisti kuvattuja maisemia, mutta myös tukahduttavaa kuumuutta, pölyä ja kärpäsiä.
Väkivaltaiset kohtaukset ovat hätkähdyttäviä, mutta niiden lomassa on pitkiä seesteisiä, jopa runollisia hetkiä tunnelmiin sopivan musiikin säestämänä.
Guy Pearce (Memento, L.A. Confidential) on vähäeleisen vakuuttava kuten monta kertaa ennenkin. Mieleenpainuvimman roolityön tekee karismaattinen Danny Huston vanhimpana veljenä. Myös sivuosissa nähdään erinomaisia näyttelijöitä. John Hurt esittää juoppoa palkkionmetsästäjää ja Emily Watson kapteeni Stanleyn hienohelmavaimoa.
Jussi Huhtala